Wacana mengenai sekolah swasta gratis kerap menjadi perbincangan hangat di berbagai forum pendidikan. Namun, di tengah diskursus tersebut, dua kota besar di Indonesia, Tangerang dan Semarang, telah menunjukkan langkah progresif dengan mengimplementasikan program serupa. Inisiatif ini tidak hanya menunjukkan komitmen pemerintah daerah terhadap pemerataan akses pendidikan, tetapi juga menjadi contoh nyata bagaimana kolaborasi dapat mewujudkan impian ribuan siswa untuk mendapatkan pendidikan berkualitas tanpa terbebani biaya. Program ini secara resmi diluncurkan pada awal tahun ajaran baru, tepatnya 17 Juli 2024, di beberapa sekolah percontohan di kedua kota.
Di Tangerang, program ini menyasar siswa dari keluarga kurang mampu yang berhasil lolos seleksi penerimaan peserta didik baru di sekolah swasta pilihan. Pemerintah kota mengalokasikan anggaran khusus untuk menanggung seluruh biaya pendidikan, mulai dari uang pangkal, iuran bulanan, hingga buku pelajaran. Kepala Dinas Pendidikan Kota Tangerang, Dr. Budi Santoso, menyatakan bahwa program ini bertujuan untuk mengurangi angka putus sekolah dan memberikan kesempatan yang sama bagi setiap anak untuk meraih pendidikan terbaik. Evaluasi awal menunjukkan antusiasme tinggi dari masyarakat, dengan peningkatan signifikan dalam jumlah pendaftar di sekolah swasta yang berpartisipasi.
Tidak jauh berbeda, Kota Semarang juga meluncurkan program serupa dengan fokus pada siswa-siswi berprestasi dari latar belakang ekonomi terbatas. Pemerintah Kota Semarang bekerja sama dengan yayasan pendidikan swasta untuk menyediakan kuota sekolah swasta gratis. Wali Kota Semarang, Bapak Arya Wijaya, menegaskan bahwa inisiatif ini adalah bagian dari visi kota untuk menciptakan generasi muda yang cerdas dan berdaya saing, terlepas dari kondisi ekonomi keluarga. Dana dukungan berasal dari APBD dan juga kontribusi dari sektor swasta melalui program tanggung jawab sosial perusahaan (CSR). Pada tahap awal, program ini telah memfasilitasi 500 siswa di tingkat SMP dan SMA untuk melanjutkan pendidikan di sekolah swasta unggulan.
Keberhasilan implementasi sekolah swasta gratis di Tangerang dan Semarang memberikan harapan baru bagi masa depan pendidikan di Indonesia. Model ini membuktikan bahwa dengan kemauan politik dan sinergi antara pemerintah daerah, lembaga pendidikan, dan sektor swasta, hambatan biaya dapat diatasi. Diharapkan, inisiatif berani dari kedua kota ini dapat menjadi inspirasi bagi daerah lain untuk mengembangkan program serupa, sehingga akses pendidikan berkualitas dapat benar-benar dinikmati oleh seluruh lapisan masyarakat Indonesia.